Plusieurs pays africains font passer leurs projets nucléaires de la planification au financement et à la construction

Le rapport spécial sur le nucléaire intitulé « Perspectives de l'industrie nucléaire, quatrième trimestre 2026 », publié récemment, indique que plus d'une dizaine de pays africains tentent de faire passer l'énergie nucléaire du stade de concept politique à celui de projets finançables et constructibles. Le rapport estime que la demande croissante de sources d'électricité de base fiables et à faible émission de carbone constitue un contexte important pour le retour du nucléaire dans les débats stratégiques énergétiques africains.

Actuellement, deux projets nucléaires africains en progression rapide ont franchi de nouvelles étapes. La cuve sous pression du réacteur de l'unité 2 de la centrale nucléaire égyptienne de Dabaa a été installée le 9 juillet 2026. Auparavant, l'unité 1 avait achevé une installation similaire en novembre 2025. La centrale de Dabaa est la première centrale nucléaire d'Égypte, avec 4 unités prévues pour une capacité totale installée de 4 800 mégawatts, construite par l'entreprise publique russe Rosatom dans le cadre d'un accord intergouvernemental signé en 2015.

En Afrique du Sud, l'unité 2 de la centrale nucléaire de Koeberg a obtenu en novembre 2025 une licence d'exploitation à long terme, prolongeant sa durée de fonctionnement jusqu'au 9 novembre 2045. L'unité 1 de Koeberg avait déjà obtenu en juillet 2024 une prolongation de sa durée de vie, repoussant son exploitation jusqu'au 21 juillet 2044. La centrale de Koeberg est actuellement la seule centrale nucléaire en exploitation sur le continent africain, et sa prolongation est considérée comme un arrangement clé pour maintenir la capacité de base nucléaire de l'Afrique du Sud.

Le rapport mentionne également que l'Afrique du Sud prévoit de construire une deuxième centrale nucléaire, avec pour objectif d'ajouter 5 200 mégawatts de capacité nucléaire installée d'ici 2039. Une fois l'appel d'offres lancé, l'Afrique du Sud pourrait évaluer en priorité plusieurs technologies de réacteurs de troisième génération et de troisième génération avancée, notamment l'AP1000, le réacteur européen à eau pressurisée (EPR), l'APR-1400 coréen, le VVER-1200 russe et le Hualong One chinois. Le rapport compare ces filières technologiques en termes de coûts de construction et d'historique de livraison des projets.

Plusieurs responsables gouvernementaux, d'entreprises de services publics, d'organismes de réglementation, de milieux financiers et universitaires interrogés estiment que le facteur déterminant pour la concrétisation des objectifs nucléaires africains ne réside pas seulement dans la capacité de construction des réacteurs, mais aussi dans la préparation institutionnelle, la structure de financement et la confiance du public. En d'autres termes, pour qu'un projet nucléaire passe du statut de vision à celui de projet réellement finançable, il faut un cadre réglementaire stable à long terme, des modalités de revenus crédibles et une communication continue avec la société.

Le physicien nucléaire sud-africain Kelvin Kemm a déclaré dans un commentaire que les petits réacteurs modulaires pourraient permettre aux mines, aux municipalités et aux utilisateurs industriels africains d'accéder plus facilement aux services nucléaires. Une estimation citée dans le rapport évalue cette opportunité de marché potentielle à environ 105 milliards de dollars.