Déchets nucléaires japonais, stockage géologique, enquête documentaire, ville de Hitachiōmiya

Le ministère japonais de l'Économie, du Commerce et de l'Industrie (METI) procède actuellement aux dernières coordinations concernant la sélection du site de stockage définitif des déchets hautement radioactifs, et prévoit de demander à la ville de Hitachiōmiya, dans la préfecture d'Ibaraki, de mener une « enquête documentaire ». L'enquête documentaire constitue la première phase du processus de sélection du site de stockage définitif des déchets hautement radioactifs issus de la production d'énergie nucléaire au Japon. Elle consiste principalement à évaluer, sur la base de la documentation et des données existantes, si la zone candidate présente des facteurs défavorables en matière de sécurité, tels que des volcans ou des failles actives.

La ville de Hitachiōmiya est située dans le nord-ouest de la préfecture d'Ibaraki, à la frontière de la préfecture de Tochigi, avec une population légèrement supérieure à 35 000 habitants. La ville n'est pas littorale ; les rivières Kuji et Naka traversent son territoire, les forêts couvrent environ 60 % de la superficie municipale, et l'agriculture et l'industrie manufacturière constituent les principaux secteurs économiques. Ces dernières années, la ville a promu le développement du tourisme et des industries émergentes s'appuyant sur l'environnement naturel, tout en étant confrontée à des défis tels que le déclin démographique, le vieillissement de la population et les pressions budgétaires.

Dans la « carte des caractéristiques scientifiques » publiée par le gouvernement japonais en 2017, l'ensemble du territoire de la ville de Hitachiōmiya a été désigné comme une zone « relativement susceptible de présenter des caractéristiques favorables », et certaines parties du sud-est ont également été jugées comme présentant des conditions d'accès pratiques. Cette carte utilise différentes couleurs pour indiquer la pertinence potentielle des zones à travers le pays en tant qu'objets d'investigation, afin de promouvoir les discussions sur la sélection du site de stockage définitif.

Au Japon, les villes de Suttsu et de Kamoenai à Hokkaidō, la ville de Genkai dans la préfecture de Saga et le village d'Ogasawara à Tokyo ont déjà lancé ou mis en œuvre des enquêtes documentaires. Si la ville de Hitachiōmiya accepte la demande, elle deviendra la deuxième collectivité locale, après le village d'Ogasawara, à recevoir une demande d'enquête initiée directement par le gouvernement central japonais. Selon les dispositions institutionnelles, les collectivités locales qui acceptent l'enquête documentaire peuvent bénéficier d'une subvention pouvant atteindre 2 milliards de yens.

Les déchets hautement radioactifs du Japon proviennent principalement du processus de retraitement du combustible usé. Après le retraitement du combustible usé des centrales nucléaires pour en extraire le plutonium et d'autres substances, des déchets liquides hautement radioactifs sont générés. Ces effluents radioactifs sont mélangés à du verre en fusion puis solidifiés dans des conteneurs en acier inoxydable pour former des « blocs de verre vitrifié ». Le verre est utilisé pour immobiliser les déchets radioactifs en raison de sa faible solubilité dans l'eau et de sa capacité à incorporer de manière stable diverses substances.

Les blocs de verre vitrifié présentent une température élevée et un niveau de rayonnement de surface très intense immédiatement après leur fabrication ; ils doivent donc être entreposés temporairement dans des installations dédiées jusqu'à ce que leur dégagement de chaleur et leur niveau de rayonnement aient suffisamment diminué avant le stockage définitif. À la fin du mois de mars de l'année dernière, environ 2 500 blocs de verre vitrifié étaient entreposés dans les installations de retraitement de Japan Nuclear Fuel Limited (JNFL) à Aomori et dans celles de l'Agence japonaise de l'énergie atomique (JAEA) à Ibaraki.

Le Japon prévoit de traiter ces déchets par la méthode du « stockage géologique », c'est-à-dire en les plaçant dans des formations rocheuses stables en profondeur. Conformément à la « Loi sur le stockage définitif » entrée en vigueur au Japon en 2000, les installations de stockage doivent être construites à plus de 300 mètres de profondeur, et des barrières techniques et géologiques doivent assurer l'isolement à long terme des déchets vis-à-vis de l'environnement de vie humaine. La sélection du site de stockage définitif doit passer par trois phases : l'enquête documentaire, l'enquête sommaire et l'enquête détaillée, l'ensemble du processus étant estimé à environ 20 ans.

Parmi celles-ci, l'enquête documentaire nécessite environ deux ans ; l'enquête sommaire, qui durera environ quatre ans, permettra de déterminer les conditions géologiques et hydrogéologiques par le biais de forages ; et l'enquête détaillée, qui durera environ 14 ans, comprendra la construction d'installations souterraines afin de confirmer que les conditions de la roche et des eaux souterraines sont adaptées au stockage. Les enquêtes et les travaux de stockage associés sont mis en œuvre par l'Organisme de gestion de l'environnement et du cycle du combustible nucléaire (NUMO). Avant de passer aux phases d'enquête sommaire et d'enquête détaillée, outre le consentement du chef de la collectivité locale concernée, l'accord du gouverneur de la préfecture concernée est également requis.

Auparavant, les villes de Suttsu et de Kamoenai à Hokkaidō avaient lancé des enquêtes documentaires en 2020. Les rapports correspondants ont analysé plus de 1 800 documents relatifs aux volcans, aux failles actives et à d'autres sujets, et ont conclu que l'ensemble du territoire de Suttsu et certaines zones de Kamoenai pouvaient être considérés comme des zones candidates pour passer à l'étape suivante de l'enquête sommaire. La ville de Genkai, dans la préfecture de Saga, a lancé son enquête documentaire en juin de l'année avant-dernière, devenant ainsi la première collectivité locale dotée d'une centrale nucléaire à accepter ce type d'enquête. Depuis mai de cette année, l'île de Minami-Torishima, relevant du village d'Ogasawara à Tokyo, est également devenue l'objet d'une enquête documentaire.

Certaines collectivités locales ayant déjà accepté l'enquête ont fait valoir que la sélection du site de stockage définitif ne devrait pas se concentrer uniquement sur un petit nombre de régions, mais devrait faire l'objet d'une discussion plus large à l'échelle nationale. Dans ses récentes orientations politiques sur l'énergie nucléaire, le gouvernement japonais a également indiqué qu'il continuerait à élargir le champ des zones d'investigation, en s'efforçant de sélectionner un site approprié parmi un plus grand nombre d'emplacements potentiels. La réponse de la ville de Hitachiōmiya à la demande du METI sera déterminante pour la poursuite du processus de stockage définitif des déchets hautement radioactifs au Japon.