Le Laboratoire nucléaire canadien ajuste son programme d'énergie propre pour soutenir le déploiement des nouveaux projets nucléaires au Canada

Le 10 septembre 2026, le Laboratoire nucléaire canadien (Canadian Nuclear Laboratories, CNL) a annoncé un ajustement de l'organisation de son programme de recherche sur l'énergie propre, afin d'orienter davantage de ressources vers les nouveaux projets nucléaires en cours de développement et planifiés au Canada.

Le Laboratoire nucléaire canadien a indiqué qu'en juillet 2026, il avait mis fin au « Programme d'invitation pour les projets d'énergie propre » et à l'« Initiative canadienne de recherche nucléaire » (Canadian Nuclear Research Initiative, CNRI). Ces deux programmes visaient auparavant à soutenir la recherche-développement et la démonstration de projets liés à l'énergie propre en utilisant les installations et les capacités techniques gérées par le CNL. Le CNL a déclaré que cet ajustement visait à optimiser les priorités des programmes et à concentrer les efforts sur le soutien aux nouveaux projets nucléaires actuellement lancés et attendus au Canada.

Le Canada accélère l'intégration du nucléaire dans la construction de son système énergétique afin de répondre à la demande croissante d'électricité, de servir l'objectif de zéro émission nette à l'horizon 2050 et de renforcer son autonomie énergétique. Le CNL indique qu'il mène plusieurs travaux ciblés pour le compte de partenaires fédéraux, notamment le soutien à la recherche-développement sur les technologies de microréacteurs destinées aux applications hors réseau et aux régions éloignées.

Actuellement, les projets nucléaires en cours au Canada comprennent : la construction de 4 petits réacteurs modulaires (SMR) raccordés au réseau par Ontario Power Generation à Darlington, le programme de rénovation de la centrale nucléaire de Pickering, ainsi que la construction potentielle de nouvelles installations à Port Hope. D'autres projets incluent le projet de grand réacteur de Bruce Power, ainsi que les plans de déploiement nucléaire du Nouveau-Brunswick, de l'Alberta et de la Saskatchewan.

Le « Programme d'invitation pour les projets d'énergie propre » a été lancé en 2018, initialement sous le nom d'« Invitation pour les projets de démonstration de petits réacteurs modulaires », avec pour objectif de promouvoir des projets de démonstration d'énergie propre sur les sites gérés par le CNL. Les projets pertinents précédemment proposés aux laboratoires de Chalk River et de Whiteshell ne sont plus poursuivis dans le cadre du processus du CNL.

Le CNRI a été lancé en 2019 ; il s'agit d'un programme coopératif à frais partagés. Ce programme a soutenu plus d'une dizaine de projets internationaux couvrant différents domaines technologiques, permettant aux développeurs de technologies d'utiliser les capacités des installations et l'expertise du système des laboratoires nationaux du Canada. Le CNL indique que, bien que ce programme soit terminé, il envisagera encore des collaborations similaires au cas par cas.

Monica Regalbuto, vice-présidente des sciences et technologies du Laboratoire nucléaire canadien, a déclaré que l'élan du nucléaire au Canada et dans le monde offre des opportunités pour une transition énergétique propre et fiable. Elle a indiqué que le CNL devait concentrer son expertise et ses ressources là où elles sont les plus utiles, notamment en soutenant les nouveaux projets nucléaires, en faisant progresser les technologies innovantes et en consolidant la position du Canada dans la transition énergétique mondiale.

Le CNL a également indiqué qu'il avait ajusté l'allocation de ses ressources et la planification de ses programmes conformément à la stratégie nucléaire canadienne, afin d'accélérer les progrès dans des domaines clés tels que la production d'eau lourde, la recherche-développement sur les microréacteurs, la recherche de soutien à l'exploitation à long terme des réacteurs existants et l'évaluation des besoins futurs en capacités de recherche nucléaire. Parmi ceux-ci, la production d'eau lourde servira le marché des réacteurs CANDU.

Énergie atomique du Canada limitée (Atomic Energy of Canada Limited, AECL) avait précédemment annoncé, au nom du gouvernement canadien, un investissement de 2,2 milliards de dollars canadiens pour la modernisation du campus des laboratoires de Chalk River. Le CNL estime que cet investissement en capital, combiné à cet ajustement de programme, contribuera à renforcer les capacités du système des laboratoires nationaux du Canada et à soutenir le développement des sciences et technologies nucléaires au Canada.