La Thaïlande fait progresser la réglementation des SMR et la préparation à la participation du public, avec un premier réacteur prévu en service en 2037

Du 9 au 11 septembre 2026, le département d'État des États-Unis a organisé à Bangkok un « atelier FIRST sur la participation des parties prenantes thaïlandaises ». Cet atelier, coorganisé par l'Institut thaïlandais de technologie nucléaire (Thailand Institute of Nuclear Technology, TINT) et l'Autorité de production d'électricité de Thaïlande (Electricity Generating Authority of Thailand, EGAT), visait à soutenir les préparatifs de la Thaïlande autour des petits réacteurs modulaires (SMR), en mettant l'accent sur la communication transparente, la confiance du public et la participation des parties prenantes.

Le programme FIRST, dont le nom complet est « Infrastructure pour l'utilisation responsable de la technologie des petits réacteurs modulaires », est lancé par le département d'État des États-Unis et soutient principalement les pays concernés dans l'amélioration de leurs infrastructures et de leurs capacités avant une adoption sûre, fiable et responsable de la technologie des SMR. Pendant l'atelier, des représentants des autorités thaïlandaises chargées de l'énergie, des organismes énergétiques, des instituts de recherche et des universités ont échangé leurs expériences sur des thèmes tels que l'analyse des parties prenantes, la communication sur les risques, la construction de la confiance du public, les canaux de diffusion de l'information, la réponse à la désinformation, ainsi que la participation des jeunes et des communautés, et ont discuté des moyens d'établir, au moyen de sondages d'opinion, un cadre de participation adapté au contexte thaïlandais.

La partie thaïlandaise a souligné que le développement de l'énergie nucléaire ne dépend pas seulement de la maturité technologique, mais aussi de la capacité de réglementation, de la transparence de l'information et du degré de participation du public et des communautés. Les institutions concernées estiment que les discussions futures sur l'introduction de la technologie des SMR devraient s'appuyer sur des données fiables et prendre pleinement en compte les avis du public et des parties prenantes.

Parallèlement, la Thaïlande fait progresser la construction de son système de réglementation, de son industrie et de ses talents dans le domaine des SMR. La Commission thaïlandaise pour les utilisations pacifiques de l'énergie nucléaire a approuvé un cadre politique exigeant que les normes pertinentes soient alignées sur les exigences de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA). Selon la méthode d'évaluation des infrastructures nucléaires de l'AIEA, la Thaïlande dispose déjà d'une certaine base de préparation dans 10 des 19 domaines requis, 6 domaines nécessitent encore des développements et 3 domaines doivent être traités en priorité, à savoir l'élaboration d'une politique nationale, la création d'un organisme chargé de l'exécution du programme nucléaire et la mise en place d'un schéma de financement.

Concernant les préparatifs ultérieurs, les autorités thaïlandaises compétentes ont défini plusieurs tâches prioritaires. Le Bureau pour les utilisations pacifiques de l'énergie atomique accélérera la rédaction d'un projet de loi relatif à la responsabilité civile en matière de dommages nucléaires, afin de mettre en place des mécanismes d'assurance, de garantie financière et de fonds national conformes aux normes internationales ; le ministère de l'Enseignement supérieur, des Sciences, de la Recherche et de l'Innovation, entre autres, promouvra la formation et l'éducation dans les domaines de la technologie des SMR et de la réglementation de la sûreté nucléaire, ainsi que la formation de talents à long terme ; la Thaïlande élaborera également une politique nationale de gestion des déchets radioactifs et étudiera les moyens de faire participer sa chaîne industrielle nationale à la chaîne d'approvisionnement mondiale des SMR.

Selon le projet de plan de développement de l'électricité de la Thaïlande pour 2026, le pays prévoit de raccorder au réseau national sa première unité SMR de 300 mégawatts avant 2037. Ce plan intègre les SMR comme composante de la feuille de route du système électrique pour la période 2026-2050, afin de répondre à la croissance de la demande en électricité propre générée par des secteurs tels que l'intelligence artificielle, les centres de données et les véhicules électriques. Selon le schéma actuel, la capacité totale installée de SMR en Thaïlande pourrait atteindre 9 000 mégawatts d'ici 2050.

L'Autorité de production d'électricité de Thaïlande a été désignée pour piloter le premier projet SMR envisagé de 300 mégawatts, chargé des travaux préliminaires tels que l'étude de faisabilité, le choix du site et la sélection de la technologie de réacteur. Actuellement, la Thaïlande n'a pas encore déterminé le site de la centrale nucléaire, ni annoncé de filière technologique ou de fournisseur spécifique.

En matière de coopération internationale, l'accord de coopération américano-thaïlandais sur l'énergie nucléaire civile est entré en vigueur en juillet 2025. La Thaïlande maintient également des contacts avec d'autres fournisseurs de technologies nucléaires. En 2024, l'Autorité de production d'électricité de Thaïlande a signé un accord de coopération sur les SMR avec une plateforme étrangère liée à China National Nuclear Corporation, portant sur la technologie des SMR et ses applications potentielles en Thaïlande ; en 2025, l'Autorité de production d'électricité de Thaïlande a également signé un accord de coopération avec Korea Hydro & Nuclear Power. Le Bureau thaïlandais pour les utilisations pacifiques de l'énergie atomique a aussi engagé des consultations avec l'Administration nationale de la sûreté nucléaire de Chine sur des sujets tels que la réglementation nucléaire, la délivrance de licences, la vérification et la formation des talents.