Le premier réacteur au monde « Linglong One » franchit l'étape des essais à chaud et se prépare au chargement du combustible : la centrale nucléaire de Hainan détaille la sûreté entièrement passive et la logique de défense multiple

Le projet de démonstration du premier réacteur au monde « Linglong One », un réacteur à eau pressurisée modulaire de petite taille à usages multiples, actuellement très suivi sur le site nucléaire de Changjiang à Hainan, se trouve en phase d'essais de performance à chaud, visant pleinement le chargement du premier combustible nucléaire et le raccordement au réseau pour production d'électricité dans l'année. En tant que premier petit réacteur modulaire commercial terrestre au monde ayant passé l'examen de sûreté générique de l'Agence internationale de l'énergie atomique, ses marges de sûreté et sa logique de conception d'ingénierie suscitent une large attention dans le secteur.

Actuellement, les travaux de génie civil de l'unité « Linglong One » sont entièrement achevés, et l'installation et la mise en service des équipements principaux sont pratiquement prêtes. Après l'achèvement des essais fonctionnels à froid en octobre 2025, les essais à chaud en cours portent la température et la pression du système primaire à des niveaux proches des conditions réelles de fonctionnement nominal, afin de vérifier de manière exhaustive la performance de confinement sous pression et la fiabilité de réponse de la frontière de pression du circuit primaire, du système de refroidissement principal et du système de protection du réacteur. Une fois les essais à chaud achevés avec succès, le projet procédera successivement au chargement du combustible nucléaire, aux essais de première criticité et au raccordement au réseau pour production d'électricité, avant d'entrer finalement en phase d'exploitation commerciale.

La centrale nucléaire de Hainan a exposé de manière systématique la logique de défense en matière de sûreté de « Linglong One » sous trois dimensions : la simplification des équipements, les mécanismes de prévention des accidents et la gestion des conditions extrêmes. Au niveau des équipements, l'unité abandonne la disposition décentralisée des grands réacteurs traditionnels et adopte une conception modulaire intégrée de la cuve sous pression du réacteur, ce qui réduit considérablement la quantité totale de chargement du cœur et le terme source radioactif. En réduisant fortement les pompes principales motorisées et divers composants mécaniques rotatifs tels que les vannes complexes, l'unité abaisse efficacement les risques d'usure mécanique des équipements et de défaillance de l'alimentation électrique, contenant dès la source physique les risques de défaillance des équipements et d'erreur humaine.

Au niveau de la prévention des accidents, le projet de démonstration intègre profondément le concept de conception « sûreté intrinsèque et sûreté entièrement passive ». S'appuyant sur un système de protection du réacteur sensible, l'unité peut déclencher instantanément le mécanisme de protection en cas de légère déviation des paramètres, évitant qu'une anomalie locale ne se transforme en accident grave. L'ensemble de la centrale suit le principe de défense en profondeur et met en œuvre une stratégie de gestion graduée des risques, réalisant l'alerte précoce et l'intervention active par le biais de barrières physiques et de procédures d'exploitation.

Face à des conditions extrêmes telles qu'une perte totale de l'alimentation électrique de la centrale ou l'indisponibilité des opérateurs, les systèmes de sûreté passive multiples de « Linglong One » démontrent une capacité d'autonomie remarquable. Ce type de réacteur peut assurer « 72 heures sans intervention humaine » après un accident grave, évacuant entièrement la chaleur résiduelle du cœur par des processus physiques intrinsèques tels que la gravité, la convection naturelle et l'évaporation-condensation, offrant ainsi une fenêtre critique pour la réponse d'urgence sur site, l'évaluation de la situation et le soutien externe.

Le fonctionnement stable d'un projet avancé ne saurait se passer du soutien immatériel d'une équipe d'opérateurs hautement qualifiés. Le simulateur pleine échelle mis en place par la centrale nucléaire de Hainan a été mis en service en 2024, créant un environnement de formation réaliste simulant toutes les conditions de fonctionnement. En 2025, le premier contingent de 34 opérateurs a officiellement obtenu leur licence pour le premier réacteur, jetant les bases d'un vivier de talents professionnels pour le passage de « Linglong One » des essais à chaud au premier chargement et à l'exploitation commerciale à long terme ultérieure.