Tour d'horizon de l'avancement des principaux projets de SMR dans le monde

À ce jour, la concurrence mondiale dans le domaine des SMR présente déjà plusieurs niveaux distincts : le Linglong One avance vers les essais préalables à la mise en service, les projets terrestres de Darlington et de Russie sont entrés en phase de construction, le Clinch River vient de franchir le seuil de la licence de construction commerciale de SMR aux États-Unis, le Long Mott est encore en cours d'examen de licence, tandis que les projets représentatifs du Royaume-Uni et de la Corée du Sud progressent principalement dans la conception et l'approbation réglementaire. Pour comparer ces projets par la suite, les indicateurs les plus pertinents seront le premier chargement, la première criticité, le premier couplage au réseau, l'exploitation commerciale, ainsi que la capacité à reproduire la construction après le premier réacteur.

Avancement de chaque projet :

Le Linglong One chinois est l'un des projets les plus avancés parmi les projets de démonstration commerciale de SMR terrestres. En décembre 2025, le projet a achevé les essais à la vapeur non nucléaire, validant les fonctions des systèmes associés à l'îlot conventionnel ; les documents publics du début 2026 indiquent que le projet poursuit les essais préalables à la mise en service. Ce projet adopte une conception de réacteur à eau pressurisée de 125 MWe, principalement destinée à la production d'électricité, au chauffage, à la vapeur industrielle et au dessalement de l'eau de mer.

Le projet de Darlington au Canada est l'un des premiers projets de la filière technologique BWRX-300 au monde à être entré dans une phase substantielle de construction de l'îlot nucléaire. La Commission canadienne de sûreté nucléaire a approuvé en avril 2025 la construction de la première unité, et en mars 2026 a levé le premier point d'arrêt réglementaire correspondant aux travaux de fondation du bâtiment du réacteur. OPG a également soumis en mars 2026 une demande de permis d'exploitation, ce qui signifie que les travaux d'autorisation du projet ont commencé à s'étendre vers les phases de mise en service et d'exploitation après l'achèvement de la construction.

Le Clinch River aux États-Unis et le Darlington au Canada utilisent la même conception BWRX-300, mais les projets ne se trouvent pas exactement au même stade : le projet canadien est déjà entré en construction physique, tandis que le projet américain a obtenu sa licence de construction le 29 septembre 2026. Par conséquent, pour comparer ces deux projets, outre les autorisations réglementaires, il convient également de suivre les travaux de gros œuvre de l'îlot nucléaire, la fabrication des équipements clés et l'avancement de l'installation sur site.

Le projet terrestre russe RITM-200N illustre une autre filière technologique. Le projet de Iakoutie a obtenu sa licence de construction en 2023, avec pour objectif le déploiement d'un petit réacteur de classe 55 MWe dans la région arctique ; le projet d'Ouzbékistan, après avoir ajusté son schéma directeur en 2025, conserve deux RITM-200N tout en planifiant la construction de deux grandes unités VVER-1000. En 2026, le projet d'Ouzbékistan a fait progresser les travaux de fondation du bâtiment du premier réacteur SMR.

Le Royaume-Uni et la Corée du Sud se trouvent encore principalement au stade de la conception et de l'examen réglementaire. Le Rolls-Royce SMR britannique a été sélectionné comme technologie privilégiée du programme gouvernemental de SMR et est entré en avril 2026 dans la phase officielle de coopération sur la conception technique ; son évaluation générique de conception est toujours en cours.

Le i-SMR sud-coréen est quant à lui entré en août 2026 dans la procédure d'examen de licence de conception standard, et il reste des travaux ultérieurs avant l'obtention de la licence de construction d'une centrale nucléaire spécifique.