Achèvement de l'épreuve hydraulique du circuit primaire de l'unité 1 de la centrale nucléaire d'Akkuyu en Turquie : cap vers la phase d'essais fonctionnels à chaud

L'unité 1 de la centrale nucléaire d'Akkuyu (Akkuyu NPP), première centrale nucléaire de Turquie, a achevé avec succès l'épreuve hydraulique du système primaire et de ses équipements principaux. La conclusion réussie de cette épreuve hydraulique a validé l'intégrité sous pression et l'étanchéité du système primaire, levant les obstacles techniques en vue du lancement ultérieur des essais fonctionnels à chaud critiques pour cette unité.

Au cours de l'essai, la pression du système primaire (comprenant la cuve sous pression du réacteur, les pompes primaires, les générateurs de vapeur, le pressuriseur et les tuyauteries primaires reliant ces composants) a été portée à 24,5 mégapascals, soit environ 1,5 fois la pression en conditions normales d'exploitation de l'unité ; la température initiale de l'eau déminéralisée du circuit primaire a atteint 135°C. Les ingénieurs et techniciens ont procédé, via le système de contrôle automatisé des processus, à une vérification complète de l'état de tenue sous pression des équipements, des soudures des tuyauteries principales et des systèmes d'instrumentation en conditions de haute pression, confirmant que tous les indicateurs clés sont conformes aux bases de conception et aux normes internationales de sûreté nucléaire.

Les essais fonctionnels à froid inclus dans cette campagne ont débuté après l'achèvement du chargement simulé des assemblages combustibles en juin de cette année, et ont porté principalement sur la vérification de la qualité d'installation des systèmes liés à la sûreté en conditions froides à température ambiante, l'étanchéité du circuit et le rinçage en circulation des tuyauteries principales ; il s'agissait également de la première mise en service sous pression conjointe des systèmes du cœur du réacteur et des systèmes auxiliaires. À l'issue des essais hydrauliques à froid, l'unité passera aux essais fonctionnels à chaud, qui porteront principalement sur l'évaluation des performances de fonctionnement continu des 4 pompes primaires en conditions de haute température supérieure à 260°C ; ce n'est qu'après la réussite complète des essais fonctionnels à froid et à chaud que l'unité sera autorisée à charger son premier combustible nucléaire réel.

Alexeï Likhachev, directeur général de Rosatom (Société d'État russe de l'énergie atomique), a déclaré que la construction de l'unité 1 d'Akkuyu avait nécessité des milliers d'opérations complexes, et que la qualité de fabrication des équipements du circuit primaire, de l'installation des tuyauteries et des joints soudés déterminait directement la sûreté intrinsèque de l'unité sur toute sa durée de vie ; le succès de cette épreuve hydraulique prouve de manière éloquente la fiabilité de la qualité de construction et de mise en service, marquant une nouvelle étape décisive vers le démarrage physique de l'unité.

La centrale nucléaire d'Akkuyu est située dans la province de Mersin, dans le sud de la Turquie ; Rosatom en assure la construction selon le modèle « construire-propriété-exploiter » pour 4 tranches VVER-1200 de génération III+, d'une capacité installée totale de 4 800 mégawatts. L'unité 1 de cette centrale a obtenu son permis de construction en 2018, le combustible nucléaire a été livré sur site en avril 2023, et l'objectif global du projet est de réaliser la mise en service et l'alimentation du réseau national turc avant fin 2026 ; une fois les quatre tranches entièrement achevées et mises en service, elles devraient couvrir environ 10 % de la demande d'électricité de la Turquie.