La technique de mutagénèse induite par rayonnements nucléaires contribue à l'augmentation de la production et à l'amélioration de la qualité du riz au Laos ; les nouvelles variétés performantes allient précocité et résistance aux stress

En République démocratique populaire lao, le riz constitue à la fois l'aliment de base essentiel et la principale source de revenus des ménages ruraux, ainsi que le pilier stratégique de la sécurité alimentaire nationale. Actuellement, plus de 80 % des ménages agricoles du pays pratiquent la riziculture, les rizières représentant environ 60 % de la superficie agricole totale du pays, et le gouvernement laotien a fixé l'objectif de production nationale de paddy à 5,5 millions de tonnes. Face aux défis multiples que constituent le réchauffement climatique, la fréquence des inondations, les maladies des cultures et la raréfaction des ressources agricoles, il est urgent de renforcer la résilience climatique du système de production rizicole et les capacités de recherche scientifique.

Grâce au soutien du programme de coopération technique de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) et du Centre conjoint FAO/AIEA des techniques nucléaires dans l'alimentation et l'agriculture (Joint FAO/IAEA Centre of Nuclear Techniques in Food and Agriculture), l'équipe de recherche de l'Institut national de l'agriculture et des forêts du Laos (NAFRI) collabore de manière interdisciplinaire avec les agriculteurs locaux, en intégrant profondément la technique de mutagénèse induite par rayonnements nucléaires aux méthodes de sélection conventionnelles, et a réussi à développer de nouvelles variétés de riz capables d'atteindre la précocité, un rendement élevé et de répondre à la diversité des besoins du marché dans des environnements de croissance rigoureux.

La technique de mutagénèse induite par rayonnements nucléaires permet d'induire et de sélectionner efficacement des gènes mutants favorables rares dans le patrimoine génétique conventionnel ; combinée à la sélection au champ, les chercheurs ont successivement mis au point deux nouvelles variétés de riz représentatives. Parmi elles, la variété « Saphart 1 » voit son cycle végétatif complet raccourci d'environ 20 jours par rapport aux variétés témoins conventionnelles, avec un rendement mesuré au champ supérieur d'environ 20 % ; l'autre variété améliorée, « Houykhod 2 », présente à la fois une résistance à la pyriculariose et une tolérance aux inondations, et ses caractéristiques qualitatives répondent particulièrement aux besoins de transformation approfondie en farine de riz et de production de produits agricoles à haute valeur ajoutée. Fatma Sarsu, fonctionnaire technique du Centre conjoint FAO/AIEA, a déclaré que la combinaison de la mutagénèse induite et de la sélection moderne accélère considérablement le processus de développement de variétés performantes alliant résistance aux stress et acceptation par les agriculteurs.

Siviengkhek Phommalath, directeur du Centre de recherche sur le riz et les cultures économiques de l'Institut national de l'agriculture et des forêts du Laos, a souligné que les agriculteurs locaux ne sont pas de simples receveurs de technologie, mais qu'ils participent profondément à l'évaluation des essais de nouvelles variétés dans des zones écologiques spécifiques et au processus de sélection des caractères, garantissant ainsi une adéquation précise entre les nouvelles semences et les besoins pratiques du terrain. Depuis la promotion des nouvelles variétés en 2022, les groupes de collaboration paysans de base ont pleinement pris en charge le réseau de multiplication et de distribution des semences pures, et la main-d'œuvre agricole féminine a joué un rôle moteur dans la production de semences et la diffusion des techniques.

Prenons l'exemple du village de Saphart, dans le district de Vapy, province de Salavan au Laos : un groupe de collaboration pour la production de semences composé de 19 agriculteurs a réussi à produire et distribuer 9,5 tonnes de semences améliorées « Saphart 1 » lors de la saison de culture 2026. À ce jour, rien que dans le district de Vapy, plus de 300 ménages agricoles cultivent cette variété à grande échelle, avec une superficie couverte en saison sèche atteignant 350 hectares, qui devrait s'étendre à 450 hectares en saison des pluies, et rayonner progressivement vers les districts voisins de la province de Salavan, offrant un soutien puissant pour garantir l'approvisionnement alimentaire régional et générer des revenus pour les agriculteurs.

Les lignées mutantes de riz à maturité précoce et à rendement stable et élevé réduisent considérablement les risques de dommages agricoles liés aux fenêtres de conditions météorologiques extrêmes telles que les inondations et les infestations de maladies et de ravageurs ; la construction d'un système de multiplication de semences de qualité injecte également une dynamique scientifique et technologique nucléaire dans les efforts du secteur agricole laotien pour faire face au changement climatique et consolider le seuil de sécurité alimentaire à long terme.