Travaux préliminaires d'exploration géotechnique sur site pour les tranches 5 et 6 de la centrale nucléaire de Kakrapar, en Inde

La Société nucléaire indienne (Nuclear Power Corporation of India Ltd, NPCIL) a annoncé que les tranches 5 et 6 de la centrale nucléaire de Kakrapar, située dans l'État du Gujarat, ont officiellement lancé les investigations géotechniques sur site, marquant une étape clé dans le développement préliminaire de ces deux projets de réacteurs à eau lourde sous pression (Pressurised Heavy Water Reactors, PHWR) de 700 mégawatts (MWe) conçus de manière autonome par l'Inde. Parallèlement, le Complexe des combustibles nucléaires indien (Nuclear Fuels Complex) fabrique des tubes de générateurs de vapeur pour soutenir le programme de construction en série, et le projet indien de petits réacteurs modulaires autonomes a également atteint un jalon de conception important.

Les travaux d'exploration sur site comprennent des forages, des mesures géophysiques et des essais en laboratoire, destinés à évaluer les conditions des sols et des formations rocheuses du site envisagé, afin d'établir une base technique détaillée pour les travaux ultérieurs de génie civil, de structure et de fondation. NPCIL a indiqué que les résultats de ces investigations fourniront des données d'ingénierie essentielles pour la conception et la construction des structures du projet, et constitueront une base fondamentale pour l'évaluation des exigences en matière de fondations, la garantie de la stabilité structurelle, de la sûreté ainsi que de la fiabilité de l'exploitation à long terme de la centrale.

Le site nucléaire de Kakrapar compte actuellement quatre tranches en exploitation. Les tranches 1 et 2 sont des réacteurs à eau lourde de 202 MWe, respectivement raccordés au réseau en 1992 et 1995 ; les tranches 3 et 4 sont les premiers réacteurs à eau lourde de 700 MWe conçus de manière autonome par l'Inde à entrer en exploitation commerciale, la tranche 3 de Kakrapar ayant atteint la criticité en juillet 2020 et été raccordée au réseau en janvier 2021, tandis que la tranche 4 a été raccordée au réseau en février 2024.

Le gouvernement indien avait approuvé en 2017 la construction en série de 10 réacteurs à eau lourde de ce type en « mode flotte » (Fleet Mode), puis a ajouté davantage de tranches nucléaires dans le cadre de la planification énergétique nationale. Le ministre d'État indien Jitendra Singh a confirmé devant la Lok Sabha (chambre basse du Parlement indien) que 5 tranches sont actuellement en phase de construction ou de mise en service (dont les deux tranches de Gorakhpur, qui n'ont pas encore achevé le premier bétonnage de l'îlot réacteur mais figurent officiellement sur la liste des projets en construction), que 8 autres tranches sont en phase de préparation préliminaire, et que 4 tranches, dont les tranches 5 et 6 de Kakrapar, sont en phase de planification.