Европейская компания по обогащению урана официально ввела в эксплуатацию хранилище оксида урана в Гронау, Германия: углубление долгосрочного безопасного управления побочными продуктами обеднённого урана

Мировой гигант в сфере услуг по обогащению ядерного топлива — Европейская компания по обогащению урана (Urenco) — недавно объявила о официальном вводе в эксплуатацию специализированного хранилища оксида урана на территории завода по обогащению в Гронау (Gronau), земля Северный Рейн-Вестфалия, Германия. Официальный запуск данного объекта ознаменовал завершение ключевого элемента в стратегии Urenco по полному жизненному циклу обезвреживания обеднённых урановых хвостов и формированию резерва стратегических ресурсов.

Разрешение на строительство данного хранилища было получено на основании выданного в 2005 году органом ядерного надзора земли Северный Рейн-Вестфалия разрешения на расширение завода по обогащению в Гронау, которое утвердило предельную годовую мощность обогащения завода в размере 4,5 млн единиц разделительной работы (ЕРР). В качестве предварительного условия экологического и ядерного надзора правительство земли чётко потребовало от Urenco обязательного сооружения на территории завода специализированного герметичного хранилища, способного вместить до 59 000 тонн оксида урана.

Данный объект является центральной опорой стратегии замкнутого безопасного управления побочным продуктом обогащения урана — обеднёнными урановыми хвостами (Tails). В ближайшие годы обеднённый уран в форме гексафторида урана (UF₆), образующийся в процессе центробежного разделения на заводе по обогащению в Гронау, будет сортироваться и транспортироваться на завод Пьерлатт (Pierrelatte) французской группы Orano, а также на объект управления хвостами (TMF) Urenco в Капенхерсте (Capenhurst), Великобритания. На вышеуказанных специализированных химических объектах высококоррозионный и летучий гексафторид урана будет подвергнут глубокой деконверсии в закись-окись урана (U₃O₈).

Закись-окись урана признана международным ядерным сообществом наиболее пригодной физико-химической формой для долгосрочного безопасного хранения. Данное соединение нерастворимо в воде, негорюче, чрезвычайно химически стабильно и не испаряется даже при высоких температурах. После конверсии в форму U₃O₈ на зарубежных специализированных объектах обеднённый урановый материал с завода в Гронау будет возвращён на новое хранилище в Гронау для безопасного контролируемого захоронения на срок в несколько десятилетий и более.

Строительство данного хранилища было завершено в соответствии с планом ещё в 2014 году, и с текущим полным соответствием всех правовых процедур и проверок эксплуатации на месте завод официально обладает всеми законными квалификациями и инженерными условиями для приёма и хранения U₃O₈. Согласно действующему немецкому законодательству в области ядерной энергетики и окружающей среды, обеднённый уран не квалифицируется исключительно как окончательные радиоактивные отходы, а классифицируется как «потенциально многоразовый стратегический материальный ресурс». В отчёте по безопасности расширения Гронау чётко указано, что в обеднённых урановых хвостах сохраняется определённая доля неразделённого изотопа урана-235, и в будущем с развитием передовых реакторов и технологий размножения сохраняется стратегический потенциал для повторного извлечения или рециркуляции.

Генеральный директор Urenco Germany Йорг Харрен (Jörg Harren) отметил, что официальный ввод в эксплуатацию хранилища U₃O₈ реализует долгосрочные обязательства предприятия по стратегии безопасности площадки. Данный объект, опираясь на наиболее зрелые на сегодняшний день ядерно-инженерные и материаловедческие технологии, обеспечивая высочайший уровень экологической безопасности и физической изоляции, ответственно сохраняет ресурсные опции для будущих передовых ядерных систем.