Стартап "Marathon Fusion" объявил о трансмутации ртути в золото с помощью термоядерных нейтронов

Недавно расположенный в Сан-Франциско стартап Marathon Fusion объявил, что успешно осуществил трансмутацию элемента ртути в золото с помощью высокоэнергетических нейтронов, образующихся в реакции термоядерного синтеза дейтерия-трития (D-T), и заявил, что выход реакции достиг десятикратного превышения ранее зарегистрированного Европейской организацией по ядерным исследованиям (ЦЕРН).

Сообщается, что данная технология основана на бомбардировке ядер ртути-198 высокоэнергетическими нейтронами, высвобождаемыми в D-T термоядерной реакции, в результате чего от ядра отщепляется один нейтрон и оно превращается в радиоактивный изотоп ртуть-197, который после распада в конечном итоге образует единственный стабильный изотоп золота — золото-197. Marathon Fusion опубликовал гамма-спектр как характерное доказательство наличия ртути-197, однако конкретная масса полученного золота всё ещё находится на крайне малом уровне — пикограммовом масштабе.

Компания Marathon Fusion ранее в научной статье указывала, что будущие крупные коммерческие термоядерные электростанции теоретически смогут ежегодно производить в качестве побочного продукта несколько тонн золота, что значительно повысит экономическую эффективность эксплуатации станций. Однако данный путь зависит не только от промышленных термоядерных реакторов, которые всё ещё находятся в стадии разработки, и обогащённого ртутного сырья, но и от того, что образующиеся продукты потребуют периода радиоактивного распада и охлаждения продолжительностью от 14 до 18 лет, прежде чем их можно будет безопасно вывести на рынок.

Хотя на пути к крупномасштабной коммерциализации по-прежнему стоят серьёзные инженерные и экономические вызовы, успешный эксперимент Marathon Fusion подтвердил применимость термоядерных нейтронных источников в области изотопной трансмутации и синтеза материалов, открыв новое направление для диверсифицированного высокоценного использования термоядерной энергии в будущем.