麻省理工学院学者推进空间核动力与辐射监测研究

近日，美国麻省理工学院(MIT)核科学与工程系(Department of Nuclear Science and Engineering, NSE)助理教授杰克·海克拉(Jake Hecla)正致力于开发一系列创新技术，旨在解决空间核反应堆的散热难题，提升辐射探测能力，并为应对新兴核技术挑战与太空军控防扩散提供技术支撑。

随着人类对深空探测 ambitions 的拓展，能源密集型任务将无法完全依赖传统的太阳能或化学燃烧，核能成为了推进与表面生存的关键动力。然而，太空中缺乏大气层进行对流换热，这使得热管理成为了部署空间核反应堆的主要挑战之一。传统固态金属或复合材料散热板重量巨大，对空间任务构成了严重的运载载荷限制。

为此，杰克·海克拉正在深入研究液体微滴辐射散热器(Liquid Droplet Radiator, LDR)技术。该概念最早由研究人员于 20th 世纪 70 年代末提出，通过将冷却剂以微小液滴薄片的形式从发射器喷射至收集器，在太空中直接辐射散热，随后由收集器泵送回热源循环。这种设计有望将未来核电航天器的冷却系统重量减轻一个数量级。

除了空间热管理，海克拉在辐射探测与核不扩散领域同样成果斐然。他在加州大学伯克利分校(University of California at Berkeley)攻读研究生期间，曾参与切尔诺贝利隔离区内的 3D 辐射成像重建及反中微子探测研究，并长期担任美国非营利组织“清洁未来基金”(Clean Futures Fund)的科学顾问，为核污染环境的安全作业提供支持。

近年来，海克拉进一步将其辐射监测研究拓展至太空安全与反导领域。依托此前在麻省理工学院核安全与政策实验室的研究，他专注于评估吸气式核推进导弹(如俄罗斯 Burevestnik 巡航导弹)的飞行特征，并与同僚共同开发高灵敏度紧凑型中子望远镜，用于探测和定位卫星搭载裂变材料或核武器发出的中子信号，为太空军控与防扩散防线建设奠定了坚实的技术基础。