L'Université d'Auburn installe un accélérateur de protons supraconducteur de 200 MeV pour créer la première installation de test de radiation électronique spatiale dirigée par une université américaine

L'Institut de recherche appliquée de l'Université d'Auburn a annoncé l'installation d'un nouvel accélérateur de protons supraconducteur de 200 MeV, destiné à faire progresser la construction de la première installation de test de protons dirigée par une université aux États-Unis, spécialement dédiée à la validation de dispositifs électroniques spatiaux. Cet équipement, le cyclotron synchrotron supraconducteur RAD-FX-200 fabriqué et installé par Mevion Medical Systems, constitue le cœur de la nouvelle installation de durcissement aux radiations de l'Université d'Auburn.

Selon les informations fournies, cette installation servira à atténuer le problème de capacité insuffisante des tests de certification spatiale aux États-Unis, en offrant des services de test de radiation pour micro-dispositifs électroniques aux agences gouvernementales, aux industries aérospatiales et de défense. Les satellites, les intercepteurs de défense antimissile, les engins spatiaux et les lanceurs dépendent tous de micro-dispositifs électroniques pour leur fonctionnement, et ces dispositifs peuvent être affectés par les radiations de protons dans l'environnement orbital. Une seule défaillance induite par les radiations peut entraîner la défaillance du système, et il est généralement difficile de la réparer une fois en orbite.

Le RAD-FX-200 peut accélérer des protons jusqu'à 200 MeV, permettant de simuler l'environnement de radiation protonique de l'orbite terrestre basse et des événements de particules solaires. Les ingénieurs peuvent mesurer la réponse des dispositifs électroniques concernés dans des conditions de radiation avant leur mission, afin d'évaluer leur capacité à fonctionner de manière fiable dans des environnements spatiaux exigeants.

L'Université d'Auburn a indiqué que la nouvelle installation de durcissement aux radiations servira deux objectifs : compléter les ressources de test de certification des dispositifs électroniques spatiaux et former des ingénieurs et scientifiques dotés de compétences pratiques pour les industries concernées. Mevion a déclaré que ce projet constitue une application importante de sa technologie de cyclotron synchrotron supraconducteur, qui s'étend du domaine de la protonthérapie à l'évaluation des équipements électroniques aérospatiaux.

L'installation de durcissement aux radiations est située dans le nouveau laboratoire de 50 000 pieds carrés de l'Institut de recherche appliquée de l'Université d'Auburn au Cummings Research Park à Huntsville, en Alabama, à proximité de l'Arsenal de Redstone, du Marshall Space Flight Center de la NASA et d'autres institutions aérospatiales et de défense.

La mission principale de cette installation est de soutenir les besoins de test de l'Agence de défense antimissile, tout en étant également ouverte aux autres agences gouvernementales américaines, départements et partenaires commerciaux. L'Agence de défense antimissile a attribué à l'Université d'Auburn le contrat principal pour la construction de cette installation en novembre 2024. Selon le calendrier prévu, l'installation ouvrira ses portes aux tests en janvier 2027 et devrait atteindre sa pleine capacité opérationnelle en 2029.