Amazon signe un accord d'achat d'électricité à long terme pour soutenir un investissement de 3 milliards de dollars : la centrale nucléaire de Calvert Cliffs prévoit une augmentation de puissance de 190 mégawatts et demande une prolongation de licence

Constellation Energy et le géant technologique Amazon ont officiellement annoncé le 30 septembre la conclusion d'un accord d'achat d'électricité (Power Purchase Agreement, PPA) à long terme. Cet accord soutiendra intégralement un investissement majeur dans les infrastructures de plus de 3 milliards de dollars destiné à la centrale nucléaire de Calvert Cliffs dans le Maryland, dont le plan central comprend la mise en œuvre d'une augmentation de puissance totale de 190 mégawatts pour les deux réacteurs à eau pressurisée (Pressurized Water Reactor, PWR) en exploitation.

Cet accord d'achat d'électricité d'une durée de 20 ans verrouille un quota de fourniture de 690 mégawatts, incluant la capacité supplémentaire nouvellement accrue. Cet engagement d'achat commercial à long terme injecte non seulement des attentes de rendement financier stables dans ce site nucléaire d'une capacité installée totale de 1,79 gigawatt, mais fournit également à Constellation Energy un soutien économique solide pour lancer la demande de renouvellement de licence ultérieur (Subsequent License Renewal, SLR) d'une durée de 20 ans. Les 190 mégawatts de production supplémentaire devraient être raccordés au réseau par phases entre 2030 et 2032.

Bien que Constellation Energy n'ait pas encore publié la liste spécifique des entrepreneurs d'ingénierie ni la répartition précise des 3 milliards de dollars entre l'augmentation de puissance, la modernisation de l'ensemble de la centrale et les travaux de prolongation de licence, les travaux de transformation technique préalables ont déjà commencé. Dès février 2025, Constellation Energy avait annoncé un investissement d'environ 100 millions de dollars pour la rénovation des systèmes électriques critiques et des équipements principaux, notamment la rénovation et le remplacement de pompes, moteurs, vannes spéciales, mécanismes d'entraînement des barres de contrôle (Control Rod Drive Mechanism, CRDM), ainsi qu'une révision approfondie de transformateurs principaux de 13 kilovolts ; par la suite, 68 millions de dollars ont été investis pour la mise à niveau de 24 disjoncteurs haute tension dans la sous-station du site.

En ce qui concerne l'examen de sûreté nucléaire, la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (Nuclear Regulatory Commission, NRC) a tenu une réunion à huis clos le 1er octobre avec Constellation Energy pour un examen approfondi des demandes de modification de licence (License Amendment Request, LAR) ultérieures des unités 1 et 2 de Calvert Cliffs. Scott Burnell, haut responsable des affaires publiques de la NRC, a indiqué que le propriétaire doit soumettre publiquement les documents de demande d'augmentation de puissance ou de prolongation de licence conformément aux procédures légales, et que l'organisme de réglementation ne pourra établir un calendrier d'examen spécifique qu'après confirmation de la recevabilité du dossier.

La centrale nucléaire de Calvert Cliffs possède plusieurs significations de référence technique dans l'histoire du nucléaire américain : les deux réacteurs fournis par Combustion Engineering sont non seulement devenus en 1977 les premières unités du pays autorisées à bénéficier d'une augmentation de puissance par étirement, mais aussi en 2000 la première centrale nucléaire commerciale du pays à obtenir une licence de prolongation initiale. Actuellement, les licences d'exploitation en vigueur des unités 1 et 2 expirent respectivement le 31 juillet 2034 et le 13 août 2036.

Lors de la fenêtre d'arrêt pour rechargement de l'unité 1 achevée en 2026, Constellation Energy a investi près de 90 millions de dollars pour procéder au remplacement d'équipements lourds, notamment le levage réussi d'un grand transformateur d'une valeur de 4,8 millions de dollars et pesant 151 tonnes. Grâce à la signature de contrats à long terme d'électricité propre avec des entreprises technologiques, la centrale nucléaire de Calvert Cliffs construit un nouveau modèle de boucle commerciale fermée où « la consommation énergétique des centres de calcul soutient la modernisation technique approfondie du nucléaire, et l'expansion de la capacité nucléaire garantit un réseau électrique zéro carbone ».