Les États-Unis et la Corée du Sud font avancer un plan d'investissement nucléaire de 120 milliards de dollars : les sites des huit premières grandes unités sont fixés dans l'Ohio et trois autres États

Le projet d'investissement stratégique dans le nucléaire aux États-Unis, mené conjointement par les États-Unis et la Corée du Sud, connaît une avancée clé. Selon les informations récemment divulguées, le choix des sites pour les huit grandes unités nucléaires que les deux parties prévoient de construire sur le sol américain prend forme, le projet devant être implanté dans l'Ohio, le Tennessee, la Caroline du Sud et le Kentucky. C'est la première fois, depuis l'annonce de ce plan d'investissement nucléaire de l'ordre de cent milliards de dollars, que les États envisagés sont officiellement dévoilés.

Le secrétaire au Commerce des États-Unis, Howard · Lutnick, lors de sa participation récente à un événement de présentation de l'investissement stratégique américano-sud-coréen, a présenté de manière systématique ce vaste programme d'ingénierie nucléaire. Lutnick a indiqué que le plafond d'investissement total de ce projet stratégique est fixé à 120 milliards de dollars, comprenant environ 100 milliards de dollars d'investissement dans les infrastructures de construction, ainsi qu'une réserve supplémentaire de 20 milliards de dollars pour les imprévus et les dépassements de coûts, l'ensemble visant à restructurer l'électricité de base propre sur le sol américain grâce à la construction de huit réacteurs à eau pressurisée (Pressurized Water Reactor, PWR) de la classe des mégawatts.

En ce qui concerne la voie technologique et la configuration des unités, le schéma actuellement proposé est constitué de six unités AP1000 de Westinghouse Electric Company et de deux unités APR1400 de conception sud-coréenne. Lutnick a souligné qu'en déployant à grande échelle des projets nucléaires dans les quatre États précités, les États-Unis espèrent reconstruire intégralement une chaîne d'approvisionnement nucléaire nationale de bout en bout et, à l'avenir, consolider avec leurs alliés leur position dominante à l'exportation sur le marché mondial du nucléaire civil.

Bien que l'orientation du choix des sites dans les quatre États soit déjà claire, le gouvernement américain n'a pas encore publié la répartition précise des huit unités entre les États, en particulier l'emplacement des deux réacteurs APR1400 qui reste confidentiel. Si ce projet se concrétise finalement, il marquera la première exportation inverse vers le marché américain de la technologie nucléaire APR1400 développée de manière autonome par la Corée du Sud. Outre l'exportation de réacteurs complets, les principales entreprises sud-coréennes d'ingénierie, d'approvisionnement et de construction ainsi que les fabricants d'équipements de tuyauterie primaire cherchent également à s'intégrer profondément dans la chaîne de fourniture d'équipements et de sous-traitance des travaux pour les six autres unités AP1000.

Quant au calendrier de mise en œuvre ultérieure du projet, les autorités sud-coréennes affichent une attitude prudente. Le ministre du Commerce, de l'Industrie et de l'Énergie de la Corée du Sud (Ministry of Trade, Industry and Energy), Kim Jeonggwan, a déclaré que le mémorandum-cadre actuel ne signifie pas que le projet entre immédiatement dans une phase de travaux substantiels. Il faudra encore mener des études approfondies sur la pertinence des sites spécifiques, la structure de financement commercial et le calendrier d'ingénierie sur tout le cycle, et passer par une évaluation rigoureuse de la rationalité commerciale ainsi que par les procédures légales d'examen prévues par l'Assemblée nationale sud-coréenne, avant de pouvoir finaliser la décision d'investissement pour chaque projet nucléaire individuel.