НАСА и Министерство энергетики США подписали меморандум о взаимопонимании для ускорения развития технологий космической ядерной энергетики и двигательных установок

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) и Министерство энергетики США (DOE) в ходе саммита, организованного Управлением научно-технической политики Белого дома (White House Office of Science and Technology Policy, OSTP), официально подписали знаковый меморандум о взаимопонимании (МОВ), закрепивший всеобъемлющую рамочную основу сотрудничества сторон в области космических ядерных энергетических и ядерных двигательных установок, призванный заменить и пересмотреть два ранее достигнутых соответствующих соглашения.

Меморандум получил название «Ускорение американского лидерства в области космической ядерной энергетики и двигательных установок» (Accelerating American Leadership in Space Nuclear Power and Propulsion); сфера сотрудничества охватывает такие ключевые звенья, как разработка космических ядерных технологий, научные исследования, производство ядерного топлива, наземные и лётные испытания, интеграция при запуске, а также последующее управление эксплуатацией на орбите.

Меморандум вступает в силу 1 ноября, срок его действия составляет десять лет, по истечении которого он может быть пересмотрен или продлён в установленном порядке. Данный документ пересматривает и заменяет два предыдущих исторических соглашения сторон: меморандум о радиоизотопных энергетических системах от 31 октября 2016 года, срок действия которого истекает в конце текущего месяца, и меморандум о космических системах деления от 22 декабря 2025 года; при этом межведомственные соглашения, уже установленные в рамках ранних меморандумов, продолжают действовать.

В меморандуме прямо указывается, что обеспечение устойчивого выживания и пребывания человечества в Солнечной системе является важнейшей инженерной задачей нынешнего столетия, что требует от энергетических систем способности стабильно функционировать в любых экстремальных условиях—— будь то в долгую лунную ночь, на марсианской орбите или на орбитах за пределами Юпитера, где Солнце светит так слабо, словно обычная звезда; будь то ядерный реактор деления или радиоизотопный ядерный генератор, ядерная энергия является ключевым источником энергии и способом движения для достижения этой цели. Документ о сотрудничестве опирается на ключевую компетенцию НАСА в области космических полётных систем, научных исследований и передачи технологий, а также на глубокий потенциал DOE в области разработки, производства и демонстрации ядерных батарей, ядерных реакторов и двигательных установок. Стороны договорились о глубоком взаимодействии по радиоизотопным энергетическим системам, системам энергии деления и другим технологиям исследования дальнего космоса, которые в будущем, возможно, будут использовать ядерные материалы в качестве источника энергии.

В части конкретного распределения обязанностей НАСА отвечает за общее руководство космическими миссиями и принятие проектных решений, выполняет монтаж и приёмо-сдаточные испытания космических ядерных систем в соответствии с требованиями полётных задач и передаёт DOE информацию о ходе проекта и ключевые данные; НАСА может закупать космические ядерные системы, разработанные коммерческими организациями или возглавляемые другими государственными ведомствами, при этом помимо получения разрешения Комиссии по ядерному регулированию США (NRC) соответствующие системы должны в полной мере соответствовать строгим нормам анализа безопасности DOE. DOE, в свою очередь, отвечает за проектирование, разработку, изготовление, оценку характеристик, наземные испытания и окончательную поставку космических ядерных систем (включая производство ядерного топлива на необходимых этапах), а также за утверждение использования ядерных материалов и контроль безопасности и предоставляет НАСА всестороннюю техническую поддержку в предстартовых наземных операциях ядерных энергетических установок и сборке-интеграции космических аппаратов.

Администратор НАСА Джаред Айзекман (Jared Isaacman) и министр энергетики США Крис Райт (Chris Wright) присутствовали на церемонии и подписали документ от имени обеих сторон, а директор Управления научно-технической политики Белого дома Майкл Крациос (Michael Kratsios) выступил свидетелем. Айзекман заявил, что человечество вступает в «эпоху НАСА с ядерной энергетикой», и этот сдвиг знаменует собой серьёзное обновление модели исследования дальнего космоса: ядерная энергия позволит космическим аппаратам уходить дальше, работать дольше и нести более мощные по характеристикам полезные нагрузки и приборы, закладывая прочную основу для будущих космических кораблей дальнего космоса с двигателями на основе деления; Райт заявил, что Министерство энергетики гордится возможностью углубить сотрудничество с НАСА и способствовать продвижению американских космических миссий в неизведанные просторы дальнего космоса.

В области продвижения планирования космической ядерной энергетики НАСА в марте текущего года обнародовало проект ракеты с ядерной электроэнергетической двигательной установкой «Космический реактор-1 „Свобода“» (Space Reactor-1 Freedom), запуск которого запланирован на декабрь 2028 года и который в первую очередь будет служить потребностям создания постоянной лунной базы; этот проект обеспечит ключевую технологическую проверку для последующей системы энергии деления «Лунный реактор-1» (Lunar Reactor-1, LR-1), предназначенной для лунной базы. В сентябре текущего года НАСА также объявило тендер на проектирование и разработку прототипа стирлингового радиоизотопного генератора для применения на лунной поверхности; в настоящее время НАСА совместно с DOE планомерно продвигает совместную разработку лунного реактора деления с целью обеспечить готовность к официальному запуску до 2030 года.