L'entreprise américaine Antares applique l'électronique de puissance automobile de course à ses microréacteurs

L'entreprise américaine de fission nucléaire Antares a récemment annoncé un partenariat avec le fournisseur technologique britannique Motion Applied, visant à intégrer l'électronique de puissance validée en compétition automobile dans son système de conversion de puissance des microréacteurs.

Selon Antares, Motion Applied, fort d'une longue expérience dans le sport automobile et d'autres environnements exigeants, a accumulé une expertise en électronique haute performance et en technologies d'électrification. Ce partenariat permettra à Antares d'utiliser des composants matériels de série plus matures dans ses projets de microréacteurs, réduisant ainsi le temps et les coûts liés au développement de dispositifs de conversion de puissance spécialisés à partir de zéro.

Le directeur nucléaire d'Antares, Rian Bahran, a déclaré que l'industrie nucléaire dépend depuis longtemps d'équipements sur mesure, une approche qui présente des avantages techniques mais qui fait également grimper les coûts. Il estime que l'industrie automobile a investi d'importantes ressources en recherche et développement dans l'électronique de puissance, atteignant des échelles de production que le marché nucléaire ne peut soutenir à lui seul. Étant donné que la puissance de sortie des réacteurs d'Antares est proche de celle des groupes motopropulseurs automobiles haute performance, l'entreprise peut tirer parti des chaînes d'approvisionnement et de l'ingénierie existantes.

Le projet de conversion de puissance d'Antares est dirigé par Luiz Oliveira. Oliveira a précédemment travaillé dans le développement de groupes motopropulseurs de course et de véhicules haute performance chez Honda Performance Development, Mercedes-AMG High Performance Powertrains et Czinger Vehicles, participant notamment au développement de groupes motopropulseurs hybrides et à la validation de véhicules. Il a indiqué que le sport automobile impose des exigences de performance et de fiabilité élevées, fréquentes et publiques, un environnement qui a favorisé l'émergence de composants hautement fiables et l'acquisition d'une expérience en production à grande échelle.

Le directeur général de Motion Applied, Samir Maha, a déclaré que les produits d'électronique de puissance de son entreprise sont conçus pour des environnements exigeant efficacité, durabilité et fiabilité. Grâce à ce partenariat avec Antares, ces capacités seront appliquées à une nouvelle génération de systèmes électriques compacts, contribuant ainsi à accélérer le déploiement et à réduire les risques techniques.

Antares a indiqué qu'elle maintiendra une intégration verticale dans les domaines clés. Son usine de Torrance, en Californie, assure l'usinage, l'assemblage et les tests des composants du réacteur, tandis que certains composants tels que le graphite de qualité nucléaire, les pièces forgées et les instruments spécialisés continueront d'être fabriqués sur mesure. Parallèlement, l'entreprise sélectionnera d'autres composants en privilégiant l'achat de pièces matures, éprouvées et disponibles à l'échelle industrielle.

Fondée en 2023, Antares développe principalement des microréacteurs compacts destinés à des applications de défense et spatiales. L'entreprise affirme que son microréacteur Mark-0 a atteint la criticité initiale en 2026 dans le cadre du programme pilote de réacteurs du Département de l'Énergie des États-Unis, avec une mise en service électrique prévue en 2027 et un premier déploiement en 2028.