Des experts de 18 pays discutent conjointement de la programmation scientifique du Centre international de recherche sur le réacteur rapide MBIR en Russie : focus sur le cycle du combustible fermé et la synergie des grands équipements scientifiques

À l'Institut de physique nucléaire de l'Académie des sciences de la République d'Ouzbékistan (Institute of Nuclear Physics of the Academy of Sciences of the Republic of Uzbekistan, INP AS RUz), la troisième réunion du comité consultatif du Centre international de recherche (International Research Center, IRC MBIR), établi sur la base du réacteur de recherche polyvalent à neutrons rapides (Multi-purpose Fast Neutron Research Reactor, MBIR), s'est officiellement tenue. Cette réunion a attiré plus de 150 experts et représentants issus de 72 institutions de recherche, universités et entreprises industrielles de 18 pays, dont la Russie, la Corée du Sud, l'Inde, la CEI, le Brésil et l'Afrique, venus discuter conjointement du programme de recherche appliquée de cette infrastructure scientifique majeure.

Stepan Kalmykov, vice-président de l'Académie des sciences de Russie (Russian Academy of Sciences, RAS) et président du comité consultatif, a souligné dans son discours d'ouverture que le réacteur rapide MBIR, en tant que composante essentielle du paysage mondial des installations de méga-science (Mega-Science), revêt une importance décisive pour la promotion du cycle du combustible nucléaire fermé (Closed Nuclear Fuel Cycle, CNFC), la minimisation du traitement des déchets radioactifs (Radioactive Waste, RAW) et l'élargissement de la base des ressources mondiales en énergie nucléaire de fission. Kalmykov a insisté sur le fait que l'innovation en technologie nucléaire est un moteur du développement synergique multidisciplinaire, et que le dialogue multilatéral entre les milieux universitaires et industriels internationaux contribue à établir les normes de développement des réacteurs avancés à l'échelle mondiale pour les décennies à venir.

Evgeny Abakumov, directeur adjoint chargé des sciences et de la stratégie de la société d'État Rosatom (Rosatom), a déclaré que la tenue du comité consultatif à Tachkent confirme que le MBIR est passé du statut de projet régional clé à celui de pôle d'attraction international rassemblant les idées de pointe de la physique nucléaire mondiale. Shavkat Ayupov, président de l'Académie des sciences d'Ouzbékistan, et Ilkham Sadykov, directeur de l'Institut de physique nucléaire, ont également souligné que le projet MBIR présente une complémentarité naturelle avec le réacteur de recherche VVR-SM modernisé de l'Ouzbékistan et le cluster de cyclotrons, et que les deux parties disposent d'un vaste espace de coopération dans les domaines des sciences appliquées tels que les essais de matériaux résistants aux radiations, la validation comparative des codes de calcul numérique et la production d'isotopes radioactifs à usage médical.

Mikhail Kovalchuk, directeur du Centre national de recherche de l'Institut Kurchatov (Kurchatov Institute), a indiqué dans un message écrit que le réacteur de recherche à neutrons rapides MBIR et le réacteur à neutrons thermiques à haut flux en régime stationnaire PIK en service constituent une matrice de recherche de méga-science couvrant l'ensemble du spectre de flux neutronique, et représentent une pierre angulaire essentielle pour garantir l'autonomie technologique et faire naître des technologies de rupture. Il a proposé la construction d'un programme scientifique unifié et appelé les États membres de la CEI à s'impliquer profondément dans la coopération scientifique correspondante.

Vasily Konstantinov, directeur général du consortium IRC MBIR, a présenté la nouvelle vision de la plateforme d'installation. Il a proposé que, s'appuyant sur la conception technique du MBIR, il soit possible à l'avenir de développer des petits réacteurs modulaires (Small Modular Reactor, SMR) ; étant donné que la majeure partie de l'énergie thermique produite par le MBIR sera convertie en une production d'électricité d'environ 50 mégawatts, ce type de réacteur peut lui-même servir de plateforme de démonstration pour les futurs projets de réacteurs rapides avancés. En outre, le projet introduira des algorithmes d'intelligence artificielle dans l'ensemble du processus, depuis la conception des schémas d'irradiation du cœur jusqu'à l'analyse des résultats d'essais.

Le MBIR est un réacteur de recherche polyvalent à neutrons rapides refroidi au sodium (Sodium-Cooled Fast Reactor, SFR) d'une puissance thermique de 150 mégawatts (Megawatt Thermal, MWt), situé sur le site de l'Institut de recherche sur les réacteurs atomiques de Russie (Research Institute of Atomic Reactors, NIIAR) à Dimitrovgrad, en Russie, et constitue un projet central du programme scientifique et technologique national russe « Énergie nucléaire et technologies énergétiques avancées ». Le projet progresse actuellement de manière globale dans l'installation du procédé principal du circuit primaire : après l'achèvement en 2025 du positionnement du filtre froid-piège du système d'évacuation de la chaleur résiduelle en cas d'accident, du soudage des tuyauteries chaudes du circuit primaire et des piquages du vase sous pression, et de la mise en place des équipements du réservoir principal de sodium, deux échangeurs de chaleur en conditions accidentelles, pesant chacun 7,3 tonnes, d'une hauteur de 5 mètres et d'un diamètre de 1,5 mètre, ont été installés avec succès en 2026, ouvrant la voie à l'accélération du développement des systèmes nucléaires de quatrième génération (Generation IV Nuclear Energy Systems) et des systèmes nucléaires à deux composantes.