L'Université d'État de l'Idaho construira un microréacteur pour soutenir la formation des talents en énergie nucléaire

Récemment, l'Université d'État de l'Idaho (Idaho State University, ISU) a annoncé qu'elle collaborerait avec le Département de l'Énergie des États-Unis (DOE) et l'entreprise locale de technologie nucléaire NuCube pour construire conjointement un nouveau microréacteur nucléaire, afin de soutenir pleinement le seul programme de premier cycle en génie nucléaire de l'État.

Selon les informations disponibles, ce projet impliquera une expansion et une mise à niveau majeures du réacteur d'enseignement et de recherche existant, en service continu depuis 1965, afin d'offrir aux nouvelles générations d'ingénieurs nucléaires une plateforme d'exploitation des technologies de pointe. Cette collaboration s'appuie sur les programmes de promotion du Centre d'innovation pour les réacteurs nucléaires (Nuclear Reactor Innovation Center, NRIC) du Département de l'Énergie des États-Unis, et vise à fournir des ressources clés et des orientations réglementaires pour la recherche, le développement et le déploiement commercial des technologies nucléaires de pointe. Todd Combs, directeur adjoint du Laboratoire national de l'Idaho (Idaho National Laboratory, INL), a souligné que cette installation perpétuera une excellente tradition et aidera davantage de jeunes étudiants à obtenir des licences d'exploitation professionnelles.

Face à la vague mondiale de renaissance du nucléaire, le secteur est confronté à des défis de pénurie de main-d'œuvre causés par le départ à la retraite de professionnels expérimentés et l'éloignement géographique des sites de projets, entre autres facteurs. Le Département de l'Énergie des États-Unis prévoit que les effectifs du secteur nucléaire pourraient passer des 100 000 personnes actuelles à 375 000 d'ici 2050. À cette fin, les établissements d'enseignement supérieur accélèrent la construction de réseaux de collaboration diversifiés ; par exemple, l'Université d'État de l'Arizona, l'Université Purdue et d'autres établissements ont récemment uni leurs forces pour créer une nouvelle alliance académique pour l'énergie nucléaire, afin de résoudre ensemble le problème de la pénurie de talents.

Le gouverneur de l'Idaho, Brad Little, a souligné lors d'une activité de reconnaissance spéciale que ce projet de microréacteur consolidera davantage la position stratégique de l'Idaho en tant que leader américain de l'énergie nucléaire, et qu'en accélérant l'innovation technologique et la formation locale de talents, il fournira en continu des talents hautement qualifiés à la renaissance de l'industrie nucléaire à l'échelle nationale.