Les États-Unis envisagent d'allouer des fonds considérables pour relancer trois centrales nucléaires déclassées afin de répondre aux besoins en puissance de calcul de l'IA

Récemment, les États-Unis connaissent une vague de relance nucléaire sans précédent, avec pour projet de remettre en service trois centrales nucléaires commerciales déjà arrêtées, afin de répondre à la demande croissante en électricité et aux besoins en puissance de calcul des grands centres de données.

Ces trois centrales sont la centrale nucléaire de Palisades (Palisades Nuclear Plant) dans le Michigan, le Crane Clean Energy Center (anciennement Three Mile Island) en Pennsylvanie, et le Duane Arnold Energy Center dans l'Iowa. Le département de l'Énergie des États-Unis (U.S. Department of Energy, DOE) leur accordera des garanties de prêt pouvant atteindre 4,4 milliards de dollars, afin de restaurer une puissance stable totale de 2,25 gigawatts (GW), ce qui équivaut à la consommation électrique d'environ 2 millions de foyers et entreprises.

Il est à noter que ces trois centrales nucléaires avaient toutes été fermées avant l'expiration de leur licence en raison d'un désavantage concurrentiel sur le prix de l'électricité. Aujourd'hui, avec l'essor de l'intelligence artificielle et de l'informatique en nuage, les géants de la technologie, afin d'obtenir une énergie décarbonée disponible 24 heures sur 24, financent la relance du nucléaire par le biais de contrats d'achat d'électricité (PPA) à long terme. Par exemple, Microsoft a signé avec Constellation Energy un contrat d'achat d'une durée de 20 ans, favorisant la remise en service du Crane Clean Energy Center prévue pour 2027 ; Google, de son côté, s'est associé à NextEra Energy pour prévoir le redémarrage de la centrale de Duane Arnold au début de 2029.

Les experts soulignent que la relance des actifs nucléaires existants déjà raccordés au réseau constitue le moyen le plus rapide et le plus économique d'obtenir une quantité massive d'électricité verte. Actuellement, le projet de relance de la centrale de Palisades, piloté par Holtec International, est le plus avancé : le chargement du combustible nucléaire a débuté en août de cette année, et elle devrait devenir le premier réacteur nucléaire commercial au monde à réussir à reprendre la production d'électricité après l'engagement d'une procédure de déclassement.